「おぃーす！花菱。」
「こんにちわ！先輩！！」



二人の生徒が挨拶していく。一つは烈火に向けられたもの。
もう一つは・・・どうやら俺らしい。
あまり面識がない後輩だったので、俺は曖昧な笑みを浮かべて適当に挨拶した。
すると、周りが一斉にざわついた。
・・・・なんだ？まあ、いっか。二年生が居るのが珍しいだけだろうし。
俺がそんなことを考えてるうちに、烈火はその「佐古下　柳」のクラスを聞いてきたらしい。
・・・その子の事となると行動が速いな、弟よ・・・。
お兄ちゃんは、少し複雑な気持ちだぞ〜。


と、いうことで俺達は１年A組に行くことになった。

















遠い日の詩　前編



















ガラッ！
烈火が勢い良くドアを開ける。・・・どれが柳ちゃんかな〜。
俺がキョロキョロと辺りを見回していると・・・・


「見っけ！兄、あの方こそが我が主君だ！！」


そう言って烈火が指差した女の子を見たとき、俺は心臓が止まるかと思った。

・・・・・な・・んで・・・


そんな俺に烈火は気づかないまま、その子に話しかける。



「おはよーっ、姫！！」


突然の烈火の挨拶に、その子は驚きながら返事をしている。


「おは、おはは・・・おはようございます。烈火くん！」




そんな二人のやりとりを、俺は呆然と見ていた。
―今、目の前で起こっている現実が理解できない。
・・・・あの人は死んだ。この目で見たのだから、間違いない。
じゃあ、この人は？誰なのだろうか。
あの人と同じ髪の色。声。顔・・・・雰囲気。
全てが同じではないけれど、似すぎている。
自分にとって母であり、姉であり、妹のような親友。自分の存在する意味そのもの。
あの・・・・誰よりも優しかった姫君に。















＊＊＊















―さくらっ！！！！


炎の中に消えていく彼女。俺は大声を上げて、彼女の名前を呼ぶ。
生きてくれっ！そう言いたかった。俺を暗闇から救ってくれた優しい命。
なんで、こんなにも綺麗なものが失われなければならない？
運命なんて、大嫌いだ。振り回すだけ振り回して、一番幸せにならなきゃならない人を奪う。


愛する者達を失って、傷ついて・・・それでも微笑み続ける彼女。
俺に幸せになれ。人も俺も、そんなに悲しいものではないから・と。
そして、次に生まれ変わった時は本当に愛する者と幸せになりたい・と。
あの時口にした彼女の願い。絶対に叶えると約束した。・・・一番目の望みは意味がわからなかったけど。
だって、俺の幸せは桜が幸せであること。傍にいてくれることだけなのに。
それに、人がなんなんだ？あんなにも醜い生き物。桜や此処の人たち以外の人間なんて、俺にはどうでも良い。
でも、桜の願いを叶える。それが自分の存在意義・生きる全てだから。
迫害され、誰も受け入れてくれなかった俺を抱きしめてくれた・・・・・愛しい人のために。















俺の中に、痛ましい記憶と共に・・・彼女の願いが湧き出てくる。
ああ、なんて運命はいたずら好きなんだ。
まさか、烈火が主君とした人があの人の生まれ変わりだなんて。
あの人を主と決めるなんて・・・・親子だからかな。似ているのかも。
でも、あの時の悲劇。同じことを繰り返すかもしれない。
でも・・・・烈火なら大丈夫だという気がする。
何故かは解らない。欲目だろうか。
自分を受け入れてくれた、数少ない人間。
烈火が幼い頃からずっと一緒だった。
今、一番大切な人。
桜があの時、望んだ願いの意味がやっとわかった・・・・烈火や親父・皆と出会えて。
やっとわかったんだ。


















―初めは、人間なんて大嫌いだった。ほんの一部を除いて。
里にいたときも、陽炎と桜花。そして紅麗としか関わらなかった。時々、麗奈とも話したけれど。
人間は自分と違うものに敏感だ。そして、それを嫌悪する。
俺はその対象だった。紅麗も。
だから、よく二人でいた。
仕事なんて無い俺の楽しみの一つは、紅麗と一緒に遊ぶこと。
里の人間は呪いの子・なんて言ってるけれど、紅麗は普通の子だった。
皆と同じ。嬉しければ笑う。悲しければ泣く。怒ったり、喜んだりするんだ。
・・・・まあ、少しばかり感情が読みにくいかもしれないけど。
でも、俺にとっては大事な大事な弟みたいな存在で。
いじめた相手に、よく仕返ししたものだ。
相手は俺を恐れてばかりで。結局、親に言いつけたり、長老に言いつけたり。
それで、よく叱られた・・・・というか罵倒された。
化け物・と。死ねとか、散々言われて。
桜花は怒っていたな。そんな里に・・・・そして、何も出来ない自分に。
陽炎も、何とかならないかと尽力を尽くしてくれた。いつも、俺達を心配してくれて。
俺はそんな優しい桜花や陽炎が大好きで、二人の間に子供が出来たと聞いたときは本当に嬉しかったものだ。
・・・・・紅麗は嫌そうだったけど。









そんな、小さな狭い俺の世界は脆く崩れ去る。
織田が攻めてきて、里は壊滅状態。
陽炎は俺達だけでも逃がそうと、禁術まで使って・・・・。


―烈火を、頼みます。。そして、ごめんなさい。今まで辛い目に合わせて。確かに、人は本当に愚かな生き物よ。でも・・・・


　
　人はあなたが考えてるほど、悲しい生き物でもないわ。・・・あなたも。




陽炎は桜と同じことを言った。
なんなんだよ、それ。

そして、俺は烈火と・・・・横から飛び掛ってきた紅麗と現代に飛ばされた。













気が付けば、辺りは見知らぬ建物でいっぱいで。
でも、どこか懐かしい。
前に自分はこんな所にいたこともあったかもしれない。
でも、随分と昔のことなのだろう。よく思い出せない。



―色々と旅してたし。・・・・桜に会う前だな。




おそらく、あそこに閉じ込められる前の記憶だろう。
桜と出会ったのは、そこだったから。
憶えてなくて当たり前。
なんせ、あそこには随分と長いこといたし。





―４〜５００年？そんなとこか。数えて無いから、詳しくはわからないけど。
















さて、問題はこれからだ。
今、傍に居るのは幼い烈火だけ。紅麗は途中ではぐれてしまったようだ。

これからどうしよう。
見知らぬ土地で、二人きり。
しかも、自分は人間じゃない。・・・・見た目はなんら問題はないけれど。
ああ、雨まで降ってきた。本当に災難は続くものだ。
烈火に水がかからない様に、覆いかぶさる。
間近にある幸せそうな寝顔。
烈火・と呼びかければ、ふにゃっと笑う口元。
手には自分の髪を握り締めてる。
ああ、なんて愛しいんだろう。
この子は、大好きな母親と離れ・・・・父親の顔も知らずに生きていかなければならない。
それはとても寂しい。自分が、そう感じたように。
だから、なおさら思う。自分がこの子の、自分にとっての桜のような存在になれないか・と。
・・・・無理だろうけど。自分は化け物で、この子は人間だ。
人の手によって育てられた方が良い。
そう、その方が・・・・




そうやって、どれくらいだろうか。
ふと、影がさした。
こちらが警戒すると、その何かは一瞬驚き、そして言った。



―こんな雨ん中、なにやってんだ？風邪引くぞ。



そう言って、それは俺の上に傘を差し出して雨を防いだ。
余計なことを。どうせこいつも、俺が人では無いと知れば罵るだけだ。
今、さしているその傘で俺を殴るだろう。




―余計なことをするな、人間。殺されたくなければ、今すぐここを去れ。




俺がそう言うと、そいつは笑って「それじゃあ、まるでお前が人間じゃないみたいな言い方だな。」と言う。
だから、そうなんだ。
病気にもなんかならない。傷なんても、すぐに治る。そして、逆に傷付けてしまう。
自分は化け物なんだ。お前は人間なんだ。違うものなんだよ。
こっちがどれだけ焦がれても、人は自分を恐れてしまう。
愛してくれても、人はこの手からすり抜けていってしまう。
どれだけ望んでも、どれだけ願っても・・・・・叶わない想い。

そいつの一言で、俺は切れてしまったのか、今まで隠していた心の全てをぶちまけてた。
止まらない。奥深くに閉じ込めていた想いは、溢れ出して止まらない。
桜にも桜花にも陽炎にも紅麗にも、言ったことがなかったのに。


言い終わって、肩で息をする俺をみてそいつは、悲しそうに、そうか。と言って黙ってしまった。
てっきり、気味悪がられるかとおもったのだが。
なんなんだよ、こいつ・・・・変な奴。
気まずい沈黙が辺りに流れる。






そのとき、突然烈火が泣き出した。
いきなりのことに俺は慌てて。
どうしたら良いかわからなかった。
そしたら、そいつが



―赤ん坊か・・・。この雨だ。お前は平気でも、その子は違うんだろ？なら・・・・




俺の家に来い。

そう言う。
・・・・馬鹿じゃないのか？こいつ。
初対面の俺達を拾おうとするなんて。
しかも、今俺は人間じゃない発言したばかりなのに！
何考えてるんだ？
疑問も警戒心もあったけど、烈火が咳をしたのでしょうがなく俺はそいつについて行った。